J’ai  raté cette petite vidéo (de fiction, faut-il le préciser?!) lorsqu’elle a été diffusée par l’Agence Spatiale Canadienne au moment de Noël…

Le plus intéressant dans cette vidéo, c’est que le principe pourrait devenir réalité, non pour le traineau du Père Noël, évidemment, mais pour les satellites!

La dernière mission  d’une navette spatiale américaine, STS-135, avait permis d’acheminer jusqu’à l’ISS ce qui pourrait devenir à terme une véritable station-service orbitale pour les satellites afin de prolonger leur durée de vie en orbite. En effet, lorsque le carburant embarqué par un satellite vient à manquer, celui-ci ne peut plus se maintenir sur son orbite de travail – ce qui nécessite d’envoyer dans l’espace un remplaçant (coûteux) et multiplie le nombre de débris en orbite (dangereux).

Le Robotic Refueling Mission (RRM) a donc été installé sur une plate forme temporaire à l’extérieur de la station par Mike Fossum lors d’une sortie extra-véhiculaire à la mi-juillet 2011 (résumé en vidéo ci-dessous).

Des tests sont prévus en 2012 à l’aide de Dextre, le robot à tout faire Canadien de la station spatiale – qui peut être entièrement commandé à  partir du sol. Pour vous donner quelques chiffres, Dextre mesure près de 4 mètres de hauteur et 2m37 de large… ses deux bras mesurent quant à eux 3m35.