Ce n’est pas la première fois qu’une société annonce vouloir exploiter les minerais dont sont composés les astéroïdes… mais les noms qui sont associés à celle-ci laissent imaginer qu’ils peuvent réussir!
Les fondateurs sont Eric Anderson et Peter Diamandis, administrateurs de Google Lunar X Prize et dont la société Space Adventures a emmené à huit reprises des touristes vers la stations patiale internationale… et ils ont choisi Christopher Lewiski (qui a travaillé sur les missions des rovers martiens pour la NASA) pour diriger Planetary Resources Inc.
A ses côtés, des personnalités comme Thomas D. Jones (ex-astronaute de la NASA) et James Cameron (réalisateur de Titanic et Avatar, descendu il y a peu à 11km sous l’océan, passionné d’exploration). Les investisseurs sont issus de Google, Microsoft, Perot Systems… avec des fortunes personnelles suffisamment confortables pour supposer qu’ils n’exigeront pas un retour sur investissement à court terme.
L’idée est si simple qu’on la croirait sortie du film Avatar: se rendre sur un astéroïde pour exploiter ses resources, dans un premier temps l’eau (présente à l’état de glace) et le platinum (rare sur Terre). Il ne s’agit évidemment pas d’y envoyer une équipe de forage dans une navette (comme dans Armageddon, autre film sur le sujet!), mais une sonde robotique.
Le platinum et d’autres minerais rares pourraient ensuite être acheminés sur Terre, tandis que l’eau pourrait être stockée dans l’espace (acheminer 1 litre d’eau vers l’ISS coûte aujourd’hui environ $20,000). Des stocks de minerais communs sur Terre pourraient être réalisés dans l’espace et utilisés pour construire des vaisseaux ou d’autres structures. Planetary Resources n’exclut pas non plus l’idée de ramener en orbite terrestre un astéroïde afin de l’exploiter pleinement. Bref, les idées ne manquent pas!
Côté planning, Planetary Resources compte dans un premier temps (fin 2013) envoyer dans l’espace de mini-télescopes examiner les quelques 1500 astéroïdes les plus proches de la Terre… Ces premières missions d’exploration permettront de mieux connaître les astéroïdes et de les cataloguer, ce qui augmentera nos chances de pouvoir en détourner un de la Terre s’il fallait un jour en arriver à cette extrémité (ce qui nous ramène au film Armageddon, la boucle est bouclée!).
A lire sur le sujet:
- Bad Astronomy
- ABC News
