Un astronome amateur qui observait Jupiter ce 10 septembre a eu la surprise de voir un flash lumineux à la surface de la planète, potentiellement indicateur de l’impact d’une météorite, ou peut être simplement de l’entrée d’un météore dans l’atmosphère de la géante gazeuse.

Dan Peterson a signalé cette observation sur les réseaux d’astronomes, et George Hall, un autre astronome amateur qui observait Jupiter a visionné ses images et découvert qu’il avait filmé l’impact.

Impact sur Jupiter, 10 septembre 2012 (crédit image: George Hall)

C’est une belle histoire, ne serait-ce que parce qu’elle met en valeur le travail des astronomes amateurs, grâce à qui l’observation a été faite et confirmée.

C’est également une belle histoire parce que l’attraction exercée par Jupiter sur les objets qui transitent dans notre système solaire rend sans doute service à la Terre en neutralisant des météorites qui, si elle avait dépassé Jupiter, auraient pu tomber sur Terre.

Dans les jours à venir, amateurs et professionnels vont pointer leurs télescopes sur Jupiter pour voir si une trace de l’impact est visible, ce fut par exemple le cas en 1994, avec l’impact de la comète Shoemaeker-Levy.

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