Pour la quatrième fois, les équipes du CNES et de l’ESA ont fait en sorte qu’un vaisseau de ravitaillement de plus de 20 Tonnes s’amarre automatiquement à une Station spatiale située à 400km d’altitude et qui tombe à la vitesse de 7km/s.
Époustouflant.
L’ouverture du SAS n’aura lieu que ce mardi 18 juin, après que la Station ait effectué une manœuvre d’évitement d’un débris spatial…
Je vous invite aujourd’hui à chevaucher Ariane 5 et à monter jusqu’à 280kms d’altitude en compagnie de l’ATV-4, lancé ce 5 juin 2013!
Ce sont de nouvelles caméras STEREX, développées par Kayser-Threde en Allemagne pour le compte de l’ESA et de DLR (l’agence spatiale allemande) qui ont permis de tourner ces incroyables images du décollage, de la séparation des EAP, et enfin du largage de l’ATV-4.
La fusée Ariane VA213 a parfaitement accompli sa mission dans la nuit du 5 au 6 juin 2013 et placé en orbite l’ATV-4 Albert Einstein!
Liftoff Ariane 5 with ATV-4 on board on 5 June… par CNES
L’ATV-4 était visible à l’oeil nu dans le ciel dés son second passage au-dessus de nos têtes… Je l’ai regardé passer un peu après 1h30 du matin, une vingtaine de minutes après l’ISS, sur exactement la même trajectoire. Moins lumineux que la Station lorsque je l’ai vu, il semblerait qu’il était particulièrement brillant lors de la passe suivante; certains ont même pu voir l’étage supérieur d’Ariane qui précédait légèrement l’ATV, comme le montre cette photo!
Le rendez-vous avec l’ISS est fixé pour le 15 juin 2013… Mais alors, est-ce que comme moi, vous vous demandez pourquoi il lui faut autant de temps pour « rattraper » la Station alors qu’un Soyouz peut ne mettre que 6 heures?
En théorie, la durée est fixée à 5 jours, qui permettent à l’ATV de monter jusqu’à l’orbite de l’ISS (entre 390 et 410km d’altitude) alors qu’Ariane le dépose dans l’espace à 280km d’altitude… et aux équipes au sol de procéder à toutes les vérifications d’usage avant d’initier la phase de rendez-vous.
Vous me direz qu’entre 5 jours et 6 heures il y a encore une sacré marge… Certes, masi il faut garder à l’esprit qu’il n’y a pas d’urgence particulière dans le cas de l’ATV (contrairement aux Soyouz qui emportent un équipage!) et que ces 5 jours sont un bon compromis pour économiser au maximum le carburant nécessaire.
Mais alors, pourquoi 10 jours pour l’ATV-4 Albert Einstein? Premièrement, le port spatial de l’Europe est très demandé, et l’ATV partage les lieux avec d’autres satellites en attente d’être mis en orbite par l’un des trois lanceurs, Ariane, Soyouz ou Vega. Le tir de l’ATV s’inscrit donc dans un planning complexe et chargé.
Deuxièmement, pour la phase de rendez-vous, il faut que plusieurs conditions soit réunies. Il faut tout d’abord qu’il y ait un port d’amarrage de libre sur la Station, il faut éviter que les capteurs de l’ATV soient éblouis par les reflets des panneaux solaires et enfin faire en sorte que l’ATV et l’ISS soient visibles depuis les stations de suivi au sol.
A noter que les ingénieurs chargés de la mission ont décidé pour cette fois-ci de faire arriver lentement l’ATV jusqu’à l’ISS plutôt que de le « garer » quelques jours à une distance de 1 à 3kms derrière la Station. (Je mets des guillemets à « garer » car même « garé » ainsi, l’ATV file à près de 8km/s!).
- Pour plus d’informations, suivez le Blog de l’ATV écrit par le CNES (en français) ou le Blog de l’ATV écrit par l’ESA (en anglais)
ATV-3 Edoardo Amaldi à l'approche de l'ISS le 29 Mars 2012 (Credit : ESA)
Dans la famille ATV, je voudrais…. Albert ! Albert qui ? Albert Einstein bien sûr ! C’est ainsi que se nomme le quatrième Véhicule de Transfert Automatisé (Automated Transfert Vehicule, ATV) qui va partir ce soir de Kourou pour s’amarrer d’ici une dizaine de jours à la Station Spatiale Internationale. Faut-il encore vous présenter ce véhicule cargo qui effectue une fois par an le ravitaillement de l’ISS ? Il est lancé au sommet d’une fusée Ariane 5 et il contient deux zones : une zone pour la cargaison liquide qui permet de ravitailler la station en carburant, eau et oxygène et une zone pressurisée pour la cargaison sèche, accessible directement de la station par les astronautes via une trappe. Cette zone contient des équipements scientifiques, des pièces de rechanges, des vêtements, etc…
Ariane 5 VA 213 le 4 Juin 2013 à Kourou avec l'ATV-4 sous sa coiffe (Credit : ESA–S. Corvaja)
L’ATV-4 va transporter plus de 6,5 Tonnes de fret. La masse totale lancée par Ariane 5, y compris le véhicule lui-même, va atteindre près de 20,2 Tonnes. Il s’agit d’un nouveau record établi par ce lanceur qui dépasse de 500kg le record établi lors du lancement du précédent ATV en 2012.
La famille des ATV sera au complet en 2014 après le lancement du cinquième et dernier véhicule, baptisé Georges Lemaître.
L’ATV ne sert pas qu’à ravitailler l’ISS. Il va également permettre de réhausser son orbite à plusieurs reprises pendant la période où il sera amarré à l’ISS et il servira également de stockage des déchets qui seront brûlés dans l’atmosphère au cours de sa rentrée prévue en septembre 2013.
Ce sont Luca Parmitano et son collègue Russe Alexander Misurkin qui seront en charge de contrôler le bon déroulement de l’amarrage de l’ATV le 15 juin prochain.
Le Direct
La fusée Ariane 5 décollera donc de Kourou ce soir mercredi 05 Juin 2013 à 23h52 CEST (21h52 UTC).
Le lancement sera retransmis en direct et en français dès 23h30 CEST sur le site du CNES.
Pour les anglophones, la retransmission commencera dès 22h30 CEST sur le site de l’ESA.
L’ATV au dessus de votre tête
Savez-vous que vous pouvez voir passer l’ATV à l’oeil nu au dessus de votre tête ? Tout comme pour l’ISS, il vous faudra repérer un point brillant avançant de façon rectiligne dans le ciel à une allure relativement rapide. Cela sera possible lors de sa deuxième orbite cette nuit approximativement entre 1h45 et 1h50 CEST d’après ce schéma (l’ISS passera quant à elle aux alentours d’1h23 CEST au dessus de l’Europe). Mais ceci n’est qu’une approximation. La trajectoire dépendant de l’efficacité du lanceur, les données définitives ne seront connues qu’une fois l’ATV mis en orbite (prévue vers 0h56 CEST).
Pour ceux qui savent les utiliser, vous trouverez ici les TLE de l’ATV. Un passage devrait être visible chaque nuit pendant les 10 jours que durera le voyage de l’ATV vers l’ISS.
— Gadget de dernière minute —
Vous l’avez demandé, ils l’ont fait ! L’ESA vient de poster sur le blog ATV un gadget Google qui va permettre de suivre la trajectoire de l’ATV lorsque celui-ci sera en orbite. Vous pouvez clicker sur l’image ci-dessous pour accéder à ce gadget.
Pour plus d’informations…
Le dossier d’information de l’ATV-4 sur le site du CNES.
Construisez votre ATV et votre Ariane 5 en papier.
Les photos de la campagne de lancement VA213 sur le compte flickr du CNES.
Malgré un problème en cours d’ascension sur l’un des moteurs Merlin de la fusée Falcon 9 – dont c’était seulement le 4ème vol- la capsule Dragon a été mise avec succès en orbite ce lundi 8 octobre 2012.
Ce sera le second Dragon à rejoindre la Station Spatiale Internationale après le vol de test qui avait été effectué mi-mai 2012 et qui avait permis à la société privée SpaceX de décrocher un contrat de 12 vols commerciaux pour la NASA à destination de l’ISS.
Le bras robotisé de la station devrait attraper et amarrer le Dragon ce mercredi!