Malgré un problème en cours d’ascension sur l’un des moteurs Merlin de la fusée Falcon 9 – dont c’était seulement le 4ème vol- la capsule Dragon a été mise avec succès en orbite ce lundi 8 octobre 2012.
Ce sera le second Dragon à rejoindre la Station Spatiale Internationale après le vol de test qui avait été effectué mi-mai 2012 et qui avait permis à la société privée SpaceX de décrocher un contrat de 12 vols commerciaux pour la NASA à destination de l’ISS.
Le bras robotisé de la station devrait attraper et amarrer le Dragon ce mercredi!
La vidéo ci-dessous retrace l’épopée du premier vaisseau privé à s’amarrer à la station spatiale internationale… Je dois avouer que j’aime particulièrement les images qui montrent la fierté et la joie des employés de SpaceX!
Si vous avez suivi ce blog ces derniers jours, vous attendiez sans doute des nouvelles du Dragon, qui a regagné la terre ferme (ou presque) dans la journée d’hier.
Le Dragon dans le Pacifique (Crédit photo: SpaceX)
Concrètement, une fois rempli de près de 500kgs de cargaison, le Dragon a été désammarré et éloigné de la station grâce au Canadarm, le bras robotisé canadien. Le Dragon s’est éloigné de l’ISS avant d’allumer ses moteurs de fusée pour quitter son orbite, éjecter ses panneaux solaires et effectuer sa rentrée dans l’atmosphère. Les parachutes se sont déployés et le Dragon a amerri.
Retour du Dragon sur Terre (vue d'artiste)
Comme à l’époque Apollo, ou presque, SpaceX avait déployé sur la zone une barge de 60m de long équipé d’une grue et 3 bateaux…
Le Dragon sur la barge (Crédit photo; SpaceX)
Pour information, la tranchée visible sur la capsule résulte du déploiement « explosif » des parachutes, elle est parfaitement normale, tout comme les marques de brûlures.
Succès total donc pour la mission du Dragon, les félicitations sont de rigueur à SpaceX grâce à qui la NASA pourrait diviser par 10 le coût d’envoi d’hommes ( à partir de 2015) et de matériel vers la station spatiale internationale.
Il lui restera à réussir sa rentrée dans l’atmosphère, mais pour l’instant, le premier vaisseau commercial à approvisionner la station spatiale internationale s’est comporté brillamment.
Après avoir démontré sa capacité à se repèrer dans l’espace, à être présent à un rendez-vous, à communiquer et répondre aux ordres du sol et de la Station, à effectuer des manoeuvres d’évitement… le Dragon s’est délicatement rapproché jusqu’à 10 mètres de l’ISS vendredi et s’est maintenu dans cette position jusqu’à ce que le bras robotisé de la station, le Canadarm, le saisisse afin de l’amarrer. Le tout s’est effectué à une vitesse d’environ 28000 km/h en orbite autour de notre Terre.
Ouverture de l’écoutille samedi, aucun problème à signaler, à part peut être une odeur de voiture neuve! Bravo donc à SpaceX qui a su développer -certes avec l’aide logistique et financière de la NASA- une fusée et une capsule qui tiennent toutes leurs promesses!
Le Dragon vu de l’intérieur, photo prise par André Kuipers, l’astronaute néerlandais actuellement à bord de la Station…
A noter les mots historiques (et non dénués d’humour!) de Don Pettit, l’astronaute qui était aux commandes du Canadarm: « Houston, Station… Looks like we got us a dragon by the tail… This sim worked really well, we’re ready to turn it around and do it for real! »
(Houston, ici la Sation… On dirait bien que nous avons attrappé un Dragon par la queue… Cette simulation s’est très bien passée, nous sommes prêts à recommencer pour de vrai!)
La fusée Falcon 9 a mis en orbite vers 10 heures ce matin la première capsule « commerciale » (par opposition aux missions dirigées par les agences spatiales) à destination de la station spatiale internationale. Subventionnée par la NASA, la société privée SpaceX devrait rapidement permettre aux astronautes américains de décoller à nouveau depuis la Côte de l’Espace en Floride, et ainsi de ne plus dépendre des capsules russes Soyouz.
Pour l’anecdote, outre la cargaison stockée dans la capsule, la fusée emmenait également les cendres de 300 personnes, dont celles de l’astronaute Gordon Cooper du programme Mercury et celles de l’acteur James Doohan, qui interprétait Scotty dans Startrek. Ce container spécial est sécurisé sur le second étage de la fusée, qui devrait rester en orbite environ un an avant de se désintéger dans l’atmosphère terrestre.
