Le dernier-né des robots martiens, Curiosity, lancé depuis la Floride le 26 novembre 2011, a atterrit sur Mars ce lundi 6 août 2012. Il s’agit du plus grand rover jamais conçu pour explorer une planète! Curiosity va enquêter sur la capacité de Mars à abriter une activité biologique, présente ou passée.

Ce robot mobile de la NASA emporte notamment deux instruments scientifiques à participation française, SAM (laboratoire d’analyse d’échantillons martiens) et ChemCam (caméra laser capable de déterminer à distance la composition du sol ou des roches), essentiels à sa mission et dont le développement a été coordonné par le CNES, l’agence spatiale française. ChemCam a été réalisé par l’IRAP, laboratoire de Toulouse, alors que le chromatographe de SAM a été conçu par le LATMOS (Laboratoire Atmosphères, Milieux, Observations Spatiales).

L’exposition « Explorez Mars » de la Cité de l’espace présente une réplique grandeur nature et animée du Rover Curiosity mis à disposition par le CNES. Avec ce robot nous allons en savoir beaucoup plus sur Mars, notre voisine, si proche et si lointaine à la fois. L’exposition « Explorez Mars » permet de mieux comprendre la formidable aventure qui se déroule en ce moment, à près de 8 mois de voyage spatial de la Terre.

Mars nous est familière, nous l’observons à l’œil nu, nous en entendons parler, mais finalement que savons-nous d’elle?

La planète rouge est encore inaccessible à l’Homme directement. Seuls quelques robots ont d’ores et déjà pu l’atteindre et l’explorent actuellement. Aujourd’hui, grâce aux informations transmises par ces «explorateurs» qui survolent et parcourent la planète Mars, la Cité de l’espace va permettre à ses visiteurs d’approcher la réalité martienne, en lien direct avec l’actualité.

Prêt pour l’exploration?

«Explorez Mars» est une exposition originale et sensorielle où le visiteur, seul ou avec un animateur, réalise des expériences surprenantes et concrètes qui vont lui permettre de ressentir la réalité de l’environnement martien et découvrir les conditions qui y règnent. Ces expériences visuelles, sonores, tactiles, très originales, vont lui permettre de répondre à différentes questions parmi lesquelles:
- A quelle distance se trouve Mars et comment voyager jusqu’à cette planète?
- Quelle température fait-il sur la planète rouge?
- Pouvons-nous respirer sur Mars?
- Que ressentirions-nous en marchant sur Mars?
- Quelle est la couleur du ciel martien?
- Où se trouve actuellement le rover Curiosity, que nous permet-il de rechercher sur Mars et comment?

Un animateur est présent en permanence sur l’exposition pour réaliser des expériences scientifiques étonnantes «en direct» qui sensibiliseront le public à l’environnement martien. Il propose aussi des démonstrations du rover Curiosity et échange avec le public sur l’actualité martienne ou les particularités de Mars.

Depuis le 11 août et jusqu’à la fin août 2013 la Cité de l’espace présente une véritable météorite martienne dans l’exposition Explorez Mars.

Découvrez l’exposition en vidéo!

Infos pratiques

- L’accès à l’exposition « Explorez Mars » est compris dans le tarif d’entrée de la Cité de l’espace

- Durée de visite de la Cité de l’espace : avec 2 films de planétarium dont 2 nouveautés en 2012 «Collisions cosmiques» et «Astronaut», le spectacle IMAX® «Hubble 3D», la découverte d’authentiques vaisseaux spatiaux comme la station MIR, le vaisseau Soyouz et la fusée Ariane 5 en taille réelle, l’accès aux simulateurs et expositions permanentes, vous pouvez passer une journée à la Cité de l’espace. L’ensemble est accessible aux adultes comme aux enfants.

- Ouverture : la Cité de l’espace est ouverte toute l’année 2012 et 7J/7 pendant les vacances scolaires sauf le 25 décembre. En dehors des vacances scolaires, la Cité de l’espace est ouverte du mardi au dimanche.

- Programme, tarifs et horaires, vidéos : www.cite-espace.com

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Communiqué de presse reçu de la Cité de l’espace, les photos datent de ma visite au printemps 2012.