Vous vous souvenez quand je vous ai parlé de la sauterelle qui a fait un saut de 80 mètres et est revenue sur ses pattes tout en douceur le mois dernier ? Elle a recommencé ! Mais 80 mètres c’est facile pour elle maintenant, elle a donc voulu accroître la difficulté en triplant la hauteur… C’est donc à 250m d’altitude que ses moteurs puissants l’ont hissée. Et la vue plongeante sur la campagne texane environnante (cliquez sur ce lien) que l’on observe depuis cette altitude commence à être très sympa. Quel sera le prochain challenge ?
En attendant de le découvrir, je vous laisse admirer cette vidéo
Et pour une version de la vidéo en musique, allez voir là!
Grasshopper le 7 Mars 2013 (Credit : vidéo SpaceX)
Alors que la capsule Dragon est amarrée à la Station Spatiale Internationale depuis le 3 mars, SpaceX poursuit ses essais au sol sur la fusée réutilisable Grasshopper (sauterelle en anglais). Grasshopper est en fait constitué d’un premier étage de fusée Falcon 9, d’un moteur unique Merlin 1D, d’une structure en acier et de quatre pieds en acier et aluminium avec amortisseurs hydrauliques pour l’atterrissage. L’ensemble est utilisé pour effectuer des tests dans le cadre du développement d’un nouveau type de véhicule spatial entièrement et rapidement réutilisable.
Un premier test avait été réalisé le 21 Septembre 2012 au cours duquel Grasshopper avait fait un saut d’environ 2m40 pendant 3 secondes.
Puis un second test de 8 secondes avait eu lieu le 1er novembre 2012, atteignant une hauteur de 5m40 (la hauteur de deux étages).
Un troisième test s’est ensuite déroulé le 17 Décembre 2012 et Grasshopper avait fait un bond de 40m (la hauteur de 12 étages) pendant 29 secondes avant de se poser en douceur sur le sol.
La semaine dernière (le 7 mars), un quatrième test a eu lieu : la fusée a effectué un vol stationnaire à 80m d’altitude, soit la hauteur de 24 étages ! Elle a ensuite atterri tout en douceur 34 secondes après son décollage. D’après SpaceX c’est l’atterrissage le plus précis qui ait jamais eu lieu : la fusée est revenue dans la partie la plus centrale du pas de tir.
Afin de se faire un idée de la taille de la fusée, les ingénieurs ont placé un cowboy de 1m80 à sa base. Rassurez-vous, ce n’est qu’un mannequin. On l’apperçoit à 3 secondes dans la vidéo ci-dessous, assis sur l’un des « pieds » de Grasshopper. Il était déjà le passager du vol précédent (celui du 17 décembre).
Un cowbow d'1m80 permet de donner un ordre de grandeur (Credit : Vidéo SpaceX)
L’ensemble des essais ont eu lieu au sein des installations de tests de SpaceX situés à McGregor au Texas.
Voici ci-dessous la vidéo du quatrième essai effectué jeudi dernier.
En attendant de découvrir quels seront les futurs tests réalisés sur Grasshopper, je vous propose des liens supplémentaires :
Malgré un problème en cours d’ascension sur l’un des moteurs Merlin de la fusée Falcon 9 – dont c’était seulement le 4ème vol- la capsule Dragon a été mise avec succès en orbite ce lundi 8 octobre 2012.
Ce sera le second Dragon à rejoindre la Station Spatiale Internationale après le vol de test qui avait été effectué mi-mai 2012 et qui avait permis à la société privée SpaceX de décrocher un contrat de 12 vols commerciaux pour la NASA à destination de l’ISS.
Le bras robotisé de la station devrait attraper et amarrer le Dragon ce mercredi!
La vidéo ci-dessous retrace l’épopée du premier vaisseau privé à s’amarrer à la station spatiale internationale… Je dois avouer que j’aime particulièrement les images qui montrent la fierté et la joie des employés de SpaceX!
Si vous avez suivi ce blog ces derniers jours, vous attendiez sans doute des nouvelles du Dragon, qui a regagné la terre ferme (ou presque) dans la journée d’hier.
Le Dragon dans le Pacifique (Crédit photo: SpaceX)
Concrètement, une fois rempli de près de 500kgs de cargaison, le Dragon a été désammarré et éloigné de la station grâce au Canadarm, le bras robotisé canadien. Le Dragon s’est éloigné de l’ISS avant d’allumer ses moteurs de fusée pour quitter son orbite, éjecter ses panneaux solaires et effectuer sa rentrée dans l’atmosphère. Les parachutes se sont déployés et le Dragon a amerri.
Retour du Dragon sur Terre (vue d'artiste)
Comme à l’époque Apollo, ou presque, SpaceX avait déployé sur la zone une barge de 60m de long équipé d’une grue et 3 bateaux…
Le Dragon sur la barge (Crédit photo; SpaceX)
Pour information, la tranchée visible sur la capsule résulte du déploiement « explosif » des parachutes, elle est parfaitement normale, tout comme les marques de brûlures.
Succès total donc pour la mission du Dragon, les félicitations sont de rigueur à SpaceX grâce à qui la NASA pourrait diviser par 10 le coût d’envoi d’hommes ( à partir de 2015) et de matériel vers la station spatiale internationale.
